1300 -luvun alun Firenzestä kotoisin ollut runoilija Dante Alighieri kuvasi helvetin ja kiirastulen oloja niin elävästi, että jotkut epäilivät hänen kokeneen matkalla tuonpuoleiseen itse nämä helvetin kauhut. Vielä tänäkin päivänä elävät Danten ajatukset tulevan paratiisin loistosta, kiirastulessa vallitsevasta tiedottomuudesta tulevasta sekä kadotuksen hirveyksistä.
Taiteilija Gustave Dore, joka oli ranskalainen kuvittaja, teki lukuisia puupiirroksia Danten laatimasta näytelmästä. Dore kuvasi myös puoliksi ihmistä ja puoliksi eläintä esittävää valtavan kokoista petoa nimeltään Minos, joka tuomitsee sielut heidän tunnustustensa mukaan kadotukseen.
Keski-ikäinen Dante kirjoitti runoelmaansa yli kymmenen vuoden ajan minä -muodossa tarinan alkaessa pitkänäperjantaina eli pääsiäisenä vuonna 1300. Kirjan sankari Vergilius pelastaa Danten synkästä metsästä ja he lähtevät etsimään yhdessä hänen nuorena kuollutta rakastettuaan taivaasta.